도마뱀은 위협을 느끼면 꼬리를 자르고 도망치는 습성이 있어요. 

생존을 위한 이 놀라운 능력은 많은 사람들의 호기심을 자극하죠. 

그런데 더 놀라운 건, 

자르고 나서 시간이 지나면 꼬리가 다시 자라난다는 사실입니다. 

이렇게 꼬리를 자르는 행위는 '자절'이라고 하며 

또, 잘려나간 꼬리는 얼마동안 꿈틀거리죠.

포식자는 잘려나간 꼬리에 이목이 끌려 그동안 도마뱀은 

안전하게 도망칠 수 있답니다.

어떻게 이런 일이 가능할까요?

꼬리가 잘린 후에는 재생이 시작됩니다. 

도마뱀의 몸속에는 이 과정에 필요한 다양한 세포들이 준비되어 있답니다. 

특히 중요한 역할을 하는 건 줄기세포예요. 

꼬리가 잘린 부위 주변에 모인 줄기세포들은 

시간이 지나면서 점점 다른 세포들 

근육, 신경, 피부 등으로 변해갑니다. 

이렇게 해서 새로운 꼬리가 서서히 자라나게 되는 거죠.

하지만 원래의 꼬리와 완전히 똑같이 재생되는 건 아니에요. 

구조나 색상, 움직임에서 약간의 차이가 생깁니다. 

예를 들어, 원래의 꼬리에는 등뼈 역할을 하는 척추가 있지만, 

재생된 꼬리에는 단단한 연골이 들어가요. 

외관상 비슷해 보여도 내부 구조는 조금 다르다는 얘기죠.

도마뱀의 꼬리 재생은 과학계에서도 큰 관심을 받고 있어요. 

사람도 손가락이나 장기가 다시 자라날 수 있다면 얼마나 좋을까요? 

그래서 도마뱀의 재생 원리를 분석해서 

인간의 조직 재생에 응용하려는 연구들이 활발히 진행 중입니다. 

특히 척추손상이나 

절단된 신체 부위의 재생 치료에 희망을 주는 사례로 주목받고 있어요.

하지만 

모든 도마뱀이 꼬리를 재생할 수 있는 건 아닙니다. 

일부 종은 꼬리를 자를 수는 있지만, 

재생이 제한적이거나 아예 되지 않기도 하죠. 

또한 재생이 반복될수록 

새로 자라는 꼬리는 점점 짧아지거나 약해지는 경향도 있어요. 

그래서 도마뱀도 자주 이 능력을 쓰지는 않으려 해요. 

일종의 ‘최후의 수단’인 셈이죠.

자연은 정말 신비롭고 정교하다는 생각이 들어요. 

도마뱀의 꼬리 재생 능력은 단순한 생물학적 특징을 넘어서, 

생명과 진화의 경이로움을 느끼게 해주는 요소가 아닐까 싶습니다.

반려동물로 도마뱀을 키우고 있다면, 

혹시라도 꼬리를 잃게 되는 일이 생겨도 너무 놀라지 마세요. 

적절한 환경과 영양만 제공해주면, 

이 놀라운 생명체는 스스로 회복하는 방법을 알고 있답니다.